57^e Tour Limousin-Périgord. La compétition se court du 13 au 16 août au départ  de Boisseuil. Les quatre étapes se dérouleront en Creuse, en Dordogne, en Corrèze et en Haute-Vienne.

« Il faut du monde pour faire un tour », avait écrit Antoine Blondin, le grand chroniqueur du Tour de France. En Limousin, l’esprit est le même. « Nous avons un joli plateau », annonce Christian Courbatère, président du Tour Limousin-Périgord Nouvelle-Aquitaine. Plus de 200 personnes seront mobilisées pour les jours J et quinze sont investies tout au long de l’année. 

Pour cette édition, le départ aura lieu le 13 août prochain, à Boisseuil. Cette première étape conduira les coureurs à Auzances, en Creuse. Elle sera suivie de l’étape périgourdine, la plus longue de ce tour (193,8 km), entre Saint-Aulaye et Terrasson. La Corrèze accueillera la troisième étape, de La Rivière-de-Mansac à Argentat et le parcours s’achève en Haute-Vienne, d’Oradour-sur-Glane à Limoges pour la traditionnelle arrivée sur le boulevard de Beaublanc, le 16 août.

Corrèze : « l’étape reine »

Cent trente-trois coureurs se disputeront cette édition. Fort de son expérience à la présidence du Tour, Christian Courbatère déclare : « Nous aurons un grand tour cette année, les étapes seront difficiles, notamment la troisième, de la Corrèze, que je qualifie d’étape reine. Elle conduira les coureurs de La Rivière-de-Mansac jusqu’à Argentat-Xaintrie-Val’Dordogne, un parcours de 189,5 km à travers le département. Avec la succession de ses côtes, et de plus de 3 400 mètres de dénivelé, cela  fait d’elle une étape pour les grimpeurs. » Or, si le parcours est difficile, certains coureurs sont plus préparés que d’autres.

Trois favoris

« Lenny Martinez (Groupama-FDJ) est un des favoris de cette édition. Même s’il a fait un passage moyen au Tour de France, il vient ici pour se relancer. Et puis, il y a Jordan Jeg (TotalEnergies), un des grands animateurs de l’édition 2023 », indique Christian Courbatère. Quant au grand favori, confie-t-il, c’est Benoît Cosnefroy (Decathlon AG2R). « Il a déjà gagné l’édition 2019. Il connaît bien le profil et les routes du Limousin. Cela dit, il peut toujours y avoir des outsiders. » 

Cependant, cette compétition ne verra pas le potentiel du prodige de l’édition 2023, Romain Grégoire. « Sa succession est ouverte », annonce le président. Le vainqueur 2023 (Groupama-FDJ) a en effet été sélectionné pour le prestigieux Tour d’Espagne, la Vuelta, qui se déroule fin août.

« Ce qui prouve encore une fois que le Tour Limousin-Périgord est une belle vitrine du cyclisme et un tremplin vers l’international. »

Derniers préparatifs

Zoom. À quelques jours du lancement du tour Limousin-Périgord, l’équipe organisatrice peaufine
les derniers détails pour l’accueil de la compétition, attendue le 13 août à Boisseuil.

Christian Courbatère s’affaire. Entre deux coups de fil, le président du Tour cycliste Limousin-Périgord, qui a plusieurs fers au feu, trouve toutefois le temps de répondre à la presse. Avec ses équipes, il surveille les derniers détails avant le début de la compétition, la semaine prochaine. « La préparation, c’est toute l’année, souligne-t-il. Dès que l’on clôt une édition, on commence la suivante. » Il lui faut gérer les équipes sur le terrain, l’arrivée des véhicules, les techniciens, ceux qui préparent le fléchage, etc. « Tout cela, ça fait du monde à nourrir et à loger. Avec les coureurs et leurs équipes, et rien qu’à Limoges, nous sommes à 80 000 euros de retombées économiques en hôtellerie. » S’il n’est à la présidence que depuis deux années consécutives, il fait partie de la structure et connaît le monde du cyclisme sur le bout des doigts depuis un quart de siècle. « Notre ambition est de faire monter l’épreuve au niveau supérieur. Mais le plus difficile est de maintenir le bon niveau où nous sommes aujourd’hui. »

« Dans l’aventure du cyclisme, poursuit Christian Courbatère, les trois compétitions prestigieuses sont le Tour de France, le Giro d’Italie et la Vuelta, en Espagne. » Il ne cache pas sa fierté de l’écho que l’on se fait du Tour du Limousin-Périgord à l’international. « Nous sommes dans le territoire de Raymond Poulidor, de l’ancien champion du monde Luc Leblanc, un territoire où le cyclisme est bien ancré dans l’histoire locale… » Rien d’étonnant, car à travers les années, le Limousin, cette terre de sport, a su accueillir et s’imposer comme un vrai révélateur de talents.